Les villes au Moyen Age

SCEAU DE CHAUNY

Le maire apparaît au XIIIe siècle; tantôt ce n'est qu'un agent exécutif au service des échevins, tantôt il est investi de tous les pouvoirs administratifs, judiciaires et militaires. Dans ce cas, le sceau communal, celui de Chauny (1303) par exemple, le représente chevauchant et armé; la milice urbaine, qui est figurée à sa suite, brandit des haches, des faux et des piques. L'étendue de ces pouvoirs indique qu'au temps de l'apogée du régime communal, vers 1230-1250, la commune s'est presque érigée en seigneurie collective. Mais, dans l'Empire Plantagenet d'abord, puis dans le royaume de France, le souverain tente de canaliser l'autonomie des villes à son profit : il les considère comme un vassal soumis à des obligations militaires. Dès la fin du XIIIe siècle, les difficultés financières de la plupart des villes et les désordres internes, justifiant l'intervention royale, entraînent leur mise en tutelle et la décadence du régime communal.

Archives Nationales A 1050 et D 5758

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